作为古代海上丝绸之路的重要起点和发祥地，福建与海丝沿线国家和地区人文交往密切。在福建工作期间，习近平高度重视海丝文化遗迹的保护与传统文化的传播，重视发挥民间渠道的作用，展示海上丝绸之路起点的魅力与力量。
“宋代坤灵播，湄洲圣迹彰。至今沧海上，无处不馨香。”一首五言绝句，浓缩了妈祖文化始于宋代、源于湄洲，并从福建湄洲岛走向世界的史实。
妈祖，原名林默，宋建隆元年（960年）生于莆田湄洲岛。28岁时因海难救助献出年轻的生命。岛上渔民建庙祭祀纪念，妈祖由此成为渔民们共同信奉的海上女神。千年流布，妈祖文化成为中华优秀传统文化和世界海洋文明的重要组成部分，共有上万座妈祖庙分布在46个国家和地区，其中以海上丝绸之路沿线国家为甚。
1996年6月14日，习近平第一次到湄洲岛调研。在总结讲话中，他说：“要丰富和发展地方特色文化，特别是妈祖文化。祖庙的建设要加强，妈祖文化研究要深入，研究其政治、文化、经济意义。”
1998年3月11日，习近平在莆田调研时专程来到湄洲岛，与干部群众一起植树，并再次提到妈祖文化，肯定妈祖巡台是“做了一篇对台工作的好文章”。
2000年11月22日，习近平赴莆田市调研时又一次登上湄洲岛。
一行人走到天后广场规划建设地点时，时任湄洲岛国家旅游度假区管委会副主任唐炳椿拿出天后广场的规划效果图给习近平看。
天后广场是湄洲妈祖祖庙南轴线工程的重要组成部分。按照规划，天后广场将建设成为每年妈祖海祭大典的举办地。但是，由于资金不足，工程推进困难。
“这个设计好，要抓紧建。到了年底，也没剩多少资金了，省长基金还有200万元，支持你们。”习近平当场表态。
在调研总结讲话中，习近平提出要“突出妈祖文化品牌”。他说：“妈祖文化具有很高的旅游文化品质，很好地反映中华民族的性格，通过世界的交流和传播能树立中国人民在世界上的良好形象。”
修建天后广场，为每年举办的中国·湄洲妈祖文化旅游节及其他妈祖文化活动提供了场所。湄洲妈祖文化旅游节成为海峡两岸同胞以及海外侨胞进行妈祖文化交流及联谊的重要平台。
2009年，“妈祖信俗”被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，妈祖文化成为全人类尤其是海上丝绸之路沿线国家共属的精神财富。
（内容节选自《闽山闽水物华新——习近平福建足迹》）
