木桶理论认为，一只水桶能盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。
1988年，习近平来到福建最短的那块“木板”——宁德地区担任地委书记。这里地处福建东北，是福建通往浙江、对接“长三角”的交接点，也是福建的最贫困地区和全国集中连片贫困地区之一。
这一年，改革开放已经进入第十个年头。当时，闽东沿海四县中，宁德、霞浦已经被列入沿海开放县。但是，对于“老、少、边、岛、贫”一个不落的闽东来说，一方面是相对封闭落后的广大山区农村，另一方面沿海又面临着实施开放发展战略的机遇，改革如坠迷雾，看似很近却又很远。
在宁德，拨开云雾，消除经济“跛脚”现象成为习近平肩上的重任，而山海协作则是他撬动发展的支点。
习近平说：“沿海和山区客观存在着差异，有差异就有互补协作的可能。闽东经济发展战略就是要考虑到这种矛盾的统一。”
刚到宁德不久，习近平就提出建设一条汽车专用线。“这条专用线一修通，不仅将宁德城关、福安、霞浦、福鼎之间的距离大大缩短了，而且把沿海几个县搞活了，由此也可辐射带动山区经济的发展。”时任宁德地委办公室主任李金贤说。
宁德打通自身的循环脉络，还是为了投身到更大范围内的山海协作中。
在原宁德地区经济技术协作办公室副主任朱怀瑜的回忆中，习近平到宁德任职后，对“五地市横向经济联合”非常重视。
1989年，第四次恳谈会在莆田举行。当时参加会议的五地市领导中，并不全是“一把手”，但作为宁德地区代表，习近平带队参会，并作了充分的准备。
朱怀瑜说：“几次筹备会，他都和大家一起梳理宁德的优势和不足，甄选需要协作的项目，并分析为什么要拿它们出去、协作能给宁德带来哪些好处。”
在这次恳谈会上，习近平的讲话内容集中在宁德的发展方向、重点项目以及需要哪些支持，全都讲到点子上。
“他还和我们讲，要多走出去，要多带企业出去看看。五地市横向联合，宁德肯定首先受益，因为贫困地区总是更需要别人支持。”朱怀瑜说。
事实证明，果断打开“山门”无疑是正确的选择。
这次恳谈会上企业之间的交流合作效果很明显：霞浦电子技术研究所开发的新型电子秤，急需液晶显示器和传感器等主要配件，莆田市电子工业器材公司可以提供，两家在会上达成联合生产协议；莆田天龙电子计时企业联合公司生产电子产品，年需进口线路板1000吨，闽东敷铜板厂年可产600吨敷铜板，双方议定共同加工开发线路板；闽东敷铜板厂年需酒精900吨，莆田可以供应……
朱怀瑜说，这种联动实质上是建立在分工基础上的劳动、资金、技术的组合与协作，企业之间实现了扬长避短，不仅提高了单个企业和局部地区的生产力，而且能产生出更大的社会生产力，“五地市横向经济联合更像一个平台，习近平在当年就把这一平台运用得很好”。
山与海呼应上了。在《摆脱贫困》一书中，习近平写道：“只有处于开放交流之中，经常与外界保持经济文化的吐纳关系，才能得到发展，这是历史的规律。”
开放是闽东发展的必由之路，观念转变则是扩大开放的关键条件。水还是这洼水，山还是那片山，村还是那个村，思路观念变了，方式方法变了，发展的步伐就加快了。
福建省委原副秘书长、办公厅主任李育兴认为：“闽东有山有海，是习近平同志接触山海的开始，山区怎么发展，海洋怎么发展，山海如何协作发展，如何念好‘山海经’，给他提供了不少实践的样本。”
内容节选自《闽山闽水物华新 习近平福建足迹》
