发展是硬道理。“让老区人民过上好日子”，必须依靠加快发展。习近平多次强调，在加大老区扶持力度的同时，“老区人民要继续发扬自力更生、吃苦耐劳的精神，铁心拼搏，尽快走上致富之路”。
习近平不断争取政策、集聚合力，推动改善老区基础设施条件。在他和省委、省政府班子成员的合力推动下，棉花滩水电站、赣龙铁路、梅坎铁路等多个重大项目竣工投用，为老区腾飞奠定了坚实的基础。
汀江干流棉花滩河段，水力资源丰富。在河段中部修建的棉花滩水电站，以发电为主，兼有防洪、航运、水产养殖功能，是国家“九五”期间重点建设项目、全省重中之重工程，为福建省第二大水电站，装机容量60万千瓦，于1998年4月开工建设，2001年12月投产发电。
棉花滩水电站的建设，倾注了习近平的心血。1996年至2001年，他先后四次到项目现场调研、考察，对项目前期工作、工程进度、工程质量、库区移民安置及出路等给予具体指导。
2001年12月9日，习近平参加了棉花滩水电站全面投产庆典。他说，棉花滩水电站建设工程的建成投产，圆了老区人民40多年的梦，充分体现了党中央、国务院和国家各有关部委对老区的关心支持，体现了省委、省政府和各职能部门的高度关注和倾力扶持。它的顺利建成投产对于培育新的经济增长点，加快闽西革命老区乃至全省的经济建设具有重大而深远的影响。
温福铁路建设，同样倾注了习近平的心血。2001年3月14日，习近平在北京代表福建省，与铁道部、浙江省签订了合资建设温福铁路协议书。
2002年1月23日，习近平在福建省九届人大五次会议上作政府工作报告时宣告，温福铁路列入国家“十五”计划。调离福建后，他仍时时牵挂温福铁路建设。2004年12月24日，温福铁路（福建段）开工，时任浙江省委书记习近平向宁德市委、市政府发来贺信。
2009年9月28日，温福铁路开通运营，福建从此迈入动车时代。福建结束了只有单线、低速铁路的历史，老区宁德也结束了没有铁路的历史。
温福铁路建成通车后，宁德首先受益：从铁路边缘状态，一跃成为国家铁路大干线的前沿地带，快速对接“长三角”“闽南金三角”乃至“珠三角”。
2010年9月，时任中共中央政治局常委、国家副主席习近平踏上了阔别八年的八闽大地。乘动车一路飞驰，亲眼看见八闽大地发生的巨变，他为之兴奋、为之激动。
在闽东考察时，他说：“当年，闽东人有三个梦想：一是撤地设市，我在任上时实现了；二是建设温福铁路，现在梦想成真；三是开发三都澳，如今也指日可待。”
让老区腾飞的，不只是温福铁路。2018年，连接南平、三明、龙岩等重点老区的南三龙铁路建成通车，全省快速铁路实现环线贯通；连城冠豸山机场、三明沙县机场相继开通运营，航班可以直飞北京、上海等大城市；所有的老区县都实现了15分钟上高速公路，老区发展的基础条件大为改善。
对事关区域经济发展大局的“大路”，习近平倾注心血；对关乎一个山村未来的“小路”，他也颇为关注。
宁德市蕉城区西北部山区的霍童镇坑头村，是闽东著名的革命老区和重要的革命根据地，宁德县苏维埃政府就诞生于此。
长期以来，坑头村对外交通只有一条泥巴路，村民下一趟山就要花上五六个小时，上了年纪的老人连汽车都没有见过。
在党和政府的关怀下，1999年国庆前夕，山高路远的坑头村终于实现了“五通”。村民们喝上了干净的饮用水，通上了电话，还能看到电视。
当年11月5日，习近平专程前往坑头村看望老区人民。
“当时路是通了，但还是没硬化的砂石路。习近平同志他们坐中巴车，在崎岖的山路颠簸了一个半小时才到达村里。”时任村支书林甘容回忆说，“看了我们村发生的变化，他很高兴，临走又叮嘱我们村干部：‘经济发展了，老区的建设也要跟上。好好努力，让老区人民过上幸福生活。’”
加快发展，产业是支撑。习近平多次强调，老区要立足本地实际，选准发展路子。
“致富之路就在脚下，完全依靠输血是不行的，要培植造血机能，研究靠山如何吃山、靠水如何吃水、近期发展是什么、远期发展是什么。”1999年6月在周宁县调研时，习近平说。
以“大陆阿里山”名扬天下的漳平市永福镇，就是发挥优势，做好花卉、茶叶等文章，走上致富之路的。
永福是闽西革命根据地的重要组成部分。革命战争年代，这里举行了著名的“龙车暴动”，建立了漳平第一个党支部、第一个区苏维埃政府、第一支农民武装队伍。长期以来，由于地处偏远、交通闭塞等原因，当地群众致富乏术。
1997年7月24日，时任福建省委副书记习近平到永福调研时来到了永福镇福里村“兰花大王”、小康示范户钟庆宗的家里。
当时，钟庆宗种了6亩兰花、10多亩杜鹃花，还创立了拥有出口权的华闽国兰公司，注册资金达500万元，一年收入有两三百万元，在省内外都较有名气。
“习书记到我家后院的兰花圃察看了一番，仔细问了我的种植和销售情况。他鼓励我抓住机会，做大做强花卉产业。他还要求当地政府加大扶持力度，带动更多人致富。”钟庆宗回忆说，随后漳平市扶持他30万元政府贴息的支农周转金，让他扩大了种植和营销规模，带动了更多人从事兰花产业。
如今，钟庆宗已经“退出江湖”多年，在家含饴弄孙。不过，永福镇的花卉和茶产业却茁壮成长起来。
2020年，永福镇杜鹃花销售量占全国年总产量的80％以上，成为名副其实的“中国杜鹃花之乡”。昔日老区落后小山乡找到了致富路。
如永福镇一样，福建很多老区乡村也探索出契合本地实际的特色农业产业。如平和的琯溪蜜柚、明溪的花卉、建瓯的锥栗、武平的百香果等，既兴业又富民。
除了具体产业，习近平在福建任职期间，还对一些事关老区长远发展的体制机制变革之举、打基础之举尤为关注，推动福建集体林权制度改革、推进长汀水土流失治理与生态省建设走在全国前列。如今，生态优势成了福建的重要优势。
一任接着一任干，一张蓝图绘到底。福建省委和省政府出台了《关于贯彻落实〈赣闽粤原中央苏区振兴发展规划〉的实施意见》《关于加大脱贫攻坚力度支持革命老区开发建设的实施意见》《关于做好革命老区中央苏区脱贫奔小康工作的实施意见》等一系列政策文件，修订完善《福建省促进革命老区发展条例》，为老区发展提速添劲。
2019年3月，习近平参加十三届全国人大二次会议福建代表团审议。与来自老区的代表面对面交流，习近平回忆起老将军王直在上杭古田堵车的故事：王直将军是上杭才溪乡人，是电影《英雄儿女》里政委的原型之一。有一次回老家进入古田镇的路上，王直的车被堵住了。原来，镇上正在搞活动，很多在外做生意的老乡开着豪车回来，车太多而路太窄。老将军的警卫员等得有些不耐烦，嘀咕说老乡坐这么好的车，还把路给堵了。老将军批评道：“你不要骂，我们当年闹革命，不就是想看着乡亲们好起来、富起来吗？我看到这情况很高兴，把我的车堵了我也高兴。”
习近平指出，要饮水思源，决不能忘了老区苏区人民，确保老区苏区在全面建成小康社会进程中一个都不掉队。
经过全省各级各部门共同努力，2019年底，全省现行标准下
农村建档立卡贫困人口45.2万人（老区苏区占比99.5％）全部脱贫，2201个建档立卡贫困村（老区苏区占比99.3％）全部退出，23个省级扶贫开发工作重点县（老区苏区占比100％）全部摘帽。
2020年，福建全省建档立卡贫困户人均纯收入15283元，是2015年3653元的4.18倍。老区苏区生产总值和农民人均可支配收入增速均高于全省平均水平，脱贫奔小康取得了决定性成就。
