“闽中茶品天下高”。福建自古就是适宜茶叶种植和生产的地区。福建茶，在世界舞台上更有着不可或缺的地位。17 世纪的万里茶道，以福建武夷山为起点，到达中俄边境的通商口岸恰克图，全程约4760公里。19世纪中期，茶道延长到1.3万多公里。
离开宁德地区到福州以及省里工作后，对这一片承载民生冷暖、氤氲文化气息的神奇叶子，习近平始终关注。
陈修茂回忆，考虑到霞浦、福鼎能够出产茉莉花，习近平支持闽东茶农从福州引进茉莉花茶制作工艺，还帮助当地打造白茶和茉莉花茶的品牌。高峰时，闽东茉莉花种植规模达到三万亩，位列全省之最。
此后几年间，习近平的足迹踏遍重点茶区。
在武夷山，他称赞“武夷山茶文化历史悠久，是茶叶的大观园，大有文章可做”；在政和，他鼓励东平镇茶农张步瑞“不要小看这一片叶子，既可以把外国的钱赚回来，又可以带富一方农户”；在光泽，他鼓励多次创业失败的农民严金友专心做茶。
严金友很想做一番事业，可是前前后后做了十几个项目，都以失败告终。2000 年9 月，《福建日报》发表了一篇文章，标题叫《严金友为何屡战屡败》，引起了一番热烈讨论。
习近平特地来到严金友家，了解情况。习近平跟他说：干农业搞种养风险不小，一定要选择适合自己又有把握的发展路子。你这个地方比较适宜种茶，你就安心把这个茶产业做好。
听了习近平的话，严金友茅塞顿开，高兴地举起茶杯说：“习省长，谢谢你的指点！”习近平也举起茶杯说：“从此以后，你就不要屡战屡败了，我预祝你屡战屡胜！”
“感谢习近平同志给我指点迷津，不然我可能一辈子都在失败的泥潭里爬不起来。”经过几年潜心钻研，严金友成了制茶能手，习近平的鼓励，他至今念念不忘。
茶业，是习近平在福建工作时精心培育的七大优势产业之一，更是他聚焦农业产业化转型的一个抓手。
2002年10月15日晚，讲述福建茶叶产业化之路的中央电视台大型系列报道《中国实录》节目播出时，习近平已调任浙江，福建人透过屏幕重温了他和闽茶的情缘。
在节目里，习近平分享起生活茶事，还现场为闽茶“代言”：“我到福建以后就专喝乌龙茶，无论是安溪的铁观音还是闽北的岩茶，我都爱喝。”
节目组请出了来自安溪县的茶农王奕荣，王奕荣讲述了他的卖茶故事，讲着讲着，时不时就开心地咧嘴。
时年57岁的王奕荣是安溪的制茶能手。他在全县率先研发和推广运用空调制茶技术，使当地茶农告别了看天吃饭的无奈，大大提高了夏暑茶的品质与效益。
好茶要卖出好价钱，还需要与市场有效对接。
安溪县是世界上最大的乌龙茶产地，当时占据全国出口乌龙茶的一半份额。就是这样一个茶叶大县，却一度没有一个成规模的交易市场，茶农无法与海内外客商直接对接，茶叶难卖。由于效益低下，当地曾出现过茶农砍茶树的现象。
2000年，在省政府的帮助下，安溪县政府用3万元资金启动，无偿拨出河边的一块沙滩荒地，通过拍卖租赁等方式，撬动海内外资金1.2亿元，建成中国茶都——安溪全国茶叶批发市场。茶都建成，交易活跃了，茶农收入增加了。
“省长对我们这个茶都这么关心，这么重视，使我们茶都建得这么好，使我们茶农都增加收入，我实在非常感动。我带一点茶叶来送给省长。”王奕荣现场冲泡起了一壶春茶。
“老王你发展茶叶是正确的，要把你做茶叶的技术传给安溪茶农，让安溪茶农富起来，你要做大做强，要有品牌。”茶香缭绕，沁人心脾。品茗间，习近平抛出了一道关于脱贫致富的命题：“农民增产了，能不能增收呢？”
“我们的干部过去习惯于催耕催种，后来就是忙着研究种什么，怎么种。”习近平说，“产业化的关键我认为还是市场化，就是东西多了到哪里去，怎么使它适销对路。政府能做些什么？就是提供一个市场平台。”
习近平娓娓道来：“福建省有这么多的品牌，这么多的名优产品，这么多的特色产业……现在形成了有花卉市场、水果市场、水产市场、食用菌市场，还有刚才看到的茶叶市场。卖难的问题，增收的问题，还是我们下一步‘三农’问题治理的最关键的问题。”
农业产业化，不仅要打通市场，更要通盘考量。
2002年初，习近平接受《中国烟酒茶》杂志专访时，系统阐述了对茶产业现代化的理解：推进茶业产加销一条龙和茶业产业化进程，要加强茶树新良种的选育与推广，优化茶类产品结构，促进茶叶的深度加工和系列产品开发；实施茶叶名牌战略，通过现代营销手段，创立名牌茶叶产品的质量与卫生标准，创造有利于名牌茶叶发展的市场环境；开拓茶叶市场，搞好茶叶批发市场基础设施建设，建立和完善市场交易规则，提高茶农进入市场的组织化程度；加快茶文化产业发展，将茶道与旅游业结合起来，让茶文化产业成为福建第三产业的一个重要特色。
这篇专访刊登在《中国烟酒茶》杂志2002 年第九、十期合刊上。在拟定标题时，记者写下了《茶省长话茶》。征求习近平意见时，他笑着说，给“茶省长”三个字加个引号吧。当时，福建茶产业发展渐入佳境，全省茶产量占全国近20％，位列全国第一。
内容节选自《闽山闽水物华新 习近平福建足迹》
