新年伊始，美国宣布国务卿蓬佩奥将于1月8日至15日出访约旦、埃及、巴林、阿联酋、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿曼和科威特等中东八国。访问计划可谓闪电出台，行程之急迫（有的国家逗留可能不足24小时）是特朗普入主白宫以来首次。
告诉盟友“美国不会走”
蓬佩奥为什么此时要急匆匆赶往中东？
第一，此事与美国从叙利亚撤军有关。去年年底，特朗普突然宣布从叙利亚撤军，美国内外为之一震。此后不久，美防长马蒂斯辞职，对中东的震动就更大了。有些中东国家很焦急，认为美国要撒手不管了，担心“伊斯兰国”（IS）残余卷土重来，伊朗在叙利亚持续坐大。蓬佩奥匆忙赶到中东首要目的就是安抚盟友，修补特朗普撤军决定造成的影响，告诉中东“美国不会走”。
第二，特朗普治下的美国仍视中东为其外交重点。特朗普上任100天首次出访就选在以色列和沙特，还与沙特签订了1100亿美元的武器订单；2017年底，美国政府发表了《国家安全报告》，把伊朗与中国、俄罗斯并列为美国主要对手；2018年5月特朗普宣布退出《伊核协议》。美国至今将中东看作其势力范围，只是重点从反恐转移到了伊朗。蓬佩奥此次出访中东八国就是为了动员阿拉伯国家联合对付伊朗。
第三，加强对以色列的支持。蓬佩奥此行不包含以色列，但又为了以色列。支持以色列是美国既定外交政策，只是特朗普做得比他的前任更无遮掩，居然敢破美国外交之先例，将美国驻以色列大使馆从特拉维夫迁往耶路撒冷，还借助亲以姿态巩固了自己在国内的票仓。美国一心想把阿拉伯国家的斗争矛头从以色列转移到伊朗身上。蓬佩奥和总统国家安全事务助理博尔顿在美国政坛都是极端亲犹、反伊朗的人物，他俩受到特朗普重用绝非偶然。
撮合阿拉伯国家孤立伊朗
在本次行程中，蓬佩奥一周造访八国，行程相当紧凑，而且这八个国家正是美国所推动的“中东战略联盟”包含的国家。打造“阿拉伯版北约”，美国早有此计划。蓬佩奥此行就是为了撮合阿拉伯国家孤立伊朗。
不过，从他到访的国家名单看，美国未必能如愿。在上述八国中，比较坚定支持美国的是沙特、阿联酋和巴林，这三个国家可能会站在美国一边；卡塔尔和阿曼始终与伊朗保持着友好关系，卡塔尔为此付出了与沙特等国断交的代价；阿曼是当年美国与伊朗在核问题上妥协的最早调停者。因此，在沙特与伊朗之间保持中立是卡塔尔和阿曼的唯一选择。对埃及和约旦而言，伊朗不涉及它们的切身利益，但为了照顾美国和沙特的面子，也许不得不选边站。科威特是伊朗邻国，也必须考虑自身安全。美国是中东的霸主，中东国家（除伊朗外）鲜有敢违抗美国的。但是，要这八个国家一概在美国和伊朗之间选边站，也难以实现。
中东包袱背得越来越沉重
特朗普很多外交政策都是突然出招，有时甚至让他的决策团队出乎意料。从最近美国高官的表态中更能发现，这次宣布从叙利亚撤军，特朗普事先并没有跟自己的团队商量。政策出台后，时任防长马蒂斯选择了辞职，国务卿蓬佩奥如今正充当消防员去中东“救火”。
目前，2000人的美军主要分布在幼发拉底河以东地区，这些军队主要是支持叙利亚境内的库尔德武装打击IS。如果美军撤走，那么土耳其很快就会进入这个地区。同时以色列也担心，美军撤走后，伊朗会在叙利亚坐大。届时，以色列和伊朗将在这里争夺主导权，中东的乱局难有缓解。
特朗普始终抱怨美国在中东打仗花钱太多，于是决定从叙利亚撤军。但很多时候，特朗普都是跳起来很高，但到政策落实的时候，需要同僚进行“补台”。这是特朗普的不确定性典型案例。
8年前叙利亚发生的战争，从根本上讲，不是一场内战，是美国和沙特为一方、俄罗斯和伊朗为另一方对叙利亚的争夺战。8年后的今天，叙利亚可能成为以色列、伊朗和土耳其争夺的战场。这个国家处在伊朗以西向东的战略链条的核心地带，美国、沙特、以色列当然想把这个链条切断。
二战结束70年来，中东这个包袱美国背得越来越沉重，奥巴马曾经想减负，特朗普甚至想“甩锅”。但是，美国的霸主地位不能丢，反美的伊朗必须要打压。鱼与熊掌，孰弃孰保呢？（华黎明 作者为中国前驻伊朗大使）
