云霄南山寺原名前涂岩，又称南山岩，俗称“莆美岩”，地处莆美镇莆南村虎仔山，位居将军大道西侧山腰，依山势而筑。明弘治年间（1488～1505年）始建，清乾隆十八年（1760年）重修。《漳浦县志•卷二•方域》载：“南山庵（即莆美岩）在南山阿，弘治间乡人所建。潮水自北岐入，注满诸溪，与菜畦、稻圃相隐映，足供胜览。”仰望起伏群山掩映下的岩宇，只见嵯峨黛绿的南山中，布满着蓊郁荫翳的树木。云层缥缈的湛蓝天空下，一组黄墙碧瓦的建筑群分外醒目。置身这一雅趣盎然的佛光宝刹，怎能不催发游人陡生登高览胜的思古悠情呢！
寺院坐西南向东北，面朝大臣山，俯瞰云霄城，为明代弘治间云霄庠生林文贡倡建。寺分上下两殿，由山门、院落、前殿、回廊、后殿与两侧厢房共15间组成，占地1500平方米。
山门悬匾“南山寺”，两侧镌联“南山传色相，西竺转毫光”。前殿为观音殿，两旁配祀十八罗汉，木屏后檐下设韦驮殿与后殿相望。观音殿前台明下是宽敞的院落，院墙拱一圆形花窗。
正面黄色花墙灰塑“南无阿弥陀佛”，檐下彩绘山水花鸟图案，山门左前方建一银炉亭。后殿台基高踞，属于面阔5间、进深4间、单檐悬山顶的抬梁式木石建筑。
殿前砌条石护栏，两侧回廊辟台阶通前殿。前后殿之间，有石砌方形“放生池”作假山鱼池，引入山后清澈甘冽的虎尾泉水，形成久旱不涸的天井。一群红鲤花鱼游戏于石穴之中，供游人投食观赏。
寺宇大殿佛龛上祀奉三宝佛像，前金柱横楣上悬匾“大雄宝殿”。后金柱横楣上悬挂一方木雕金字万岁竖匾，上书“皇帝万岁万万岁”，周围环饰卷云飞龙图案。
据考证，此匾为明崇祯十三年（1640年），明末遗臣张天维、住寺僧心在和尚遥祝朱由检皇帝31岁生辰的遗物。笔者不禁回想平和灵通山有一摩崖石刻“天子万寿”。这处石刻位于狮子岩东侧旭日岩下，崖壁参天耸立，崖面经人工雕刻成凹入阴碑状，上镌楷书“天子万寿”4大字，两侧题款“龙飞崇祯庚辰季冬之吉”“臣张士良稽首拜祝”字样，书体端庄劲挺、隽秀大方。查《明史·卷二三·庄烈帝纪》：“庄烈愍皇帝，讳由检，光宗第五子也，万历三十八年（1610年）十二月生。”崇祯庚辰（1640年）季冬，正是明皇朱由检31岁寿诞。崇祯十三年季冬十二月，从河南副使任上退职回籍，隐居于灵通山的前宁波知府张士良（号起南，字思源，云霄菜埔人）择吉日良辰命笔遥祝明皇寿辰，将一腔忠君爱国之心镌刻于崖石，虔诚地叩行君臣之礼，祈祝大明江山万年永固！这一情形，正好与南山寺万岁匾如出一辙，是万岁爷崇拜和改朝换代的余绪。
查阅《云霄厅志•列传》《张氏旧谱状略》载：张天维（1593～1655年），字中贲，号鹏海，早年从师于黄道周，明天启元年（1621年）中举人，崇祯十年（1637年）登进士，历任山西泽州、河北沧州知府，屡有德政。后遭诬陷回家就闲，是一个心系民瘼、忠实朝廷的退职官吏。他平素“放怀诗酒，心在高僧，结空门友”，曾与宗亲张士良一同赴诏安官陂长林寺道贺佛院开光。张士良《长林寺记》云：“（长林寺）经始于癸巳年（1653年）腊月，竣事于甲午年（1654年）葭月。予乃邀中贲弟（张天维）与道宗弟共承叶之，则又以长之一言为禅弟志庆，兼为之劝勉……”可见，善结空门友的张天维同长林寺开山僧、闽南“万姓集团”首领万五道宗，以及家乡南山寺住持心在和尚同为佛门道友，跟南明背景下早期洪门活动有着千丝万缕的联系。
南山寺前傍路右侧一天然岩石上，镌刻行书“白云古道”4字。书体奇古冷峻、别具一格，字径15厘米。经考证，这是明武英殿大学士、南京吏部兼兵部尚书黄道周应其门人莆美人张天维、前涂人林翰冲所请，题镌于林氏父子读书处梅亭入口处。林翰冲是林偕春之弟林弘春之子，也是嗣子林毓榛的弟弟。他与张天维都是黄道周追随者，曾为恩师筑建漳浦讲舍明诚堂。《漳州姓氏·林姓》载：“林翰冲，前涂人，明崇祯十三年（1640年）进士，韶州推官。”此题刻可印证黄道周与他们的师生情缘。
这位“心在祖师”陈广传是明末清初漳浦人，据说是一位能预知未来的得道圣僧。《云霄厅志•卷二十•纪遗》引《漳浦县志》载：“广传，字心在，漳浦陈氏子，居云霄南山寺。每值斋粮匮乏，辄跪告韦驮，随有负担来者。初不识字，后通内典，学吟诗。顺治己亥（顺治十六年、1659年）春，自知当死，集诸徒众，沐浴更衣，登龛趺坐曰：‘我候道友泽云来也，今到山门矣！’俄泽云至。即日占一偈云：‘我欲临行自出山，西归无碍妙其间。静时写意从心静，妙解如来证法班。’语毕而逝，异香满室。”关于心在祖师的情况，虽然史料较少，但因其兴寺教化向善有功，大雄宝殿右侧厢房佛祖堂供祀有塑像，非同于寻常的出家僧。
大雄宝殿前殿高悬一方长2.02、宽0.77米的金字匾额“西方佛地”，字体遒劲。着款“时乾隆岁次癸酉蒲月榖旦，协镇云霄等处地方参将管游击事满纪录一次时恭敬”，启首章“觉悟群生”，落款章“时泰之印”“岳贞氏”。据《漳州府志•卷二十三•职官》载，时泰系清正红旗人，乾隆十六年（1751年）任云霄营游击时，于乾隆十八年题赠此匾。大殿左侧与用斋食膳房之间旷埕，立有一块高2.13、宽1.95米的天然蟾石，石面中部经人工雕刻，形成宽0.42、高0.47米的平整碑状。四周环饰边框内镌：“六都莆美信士柳望喜捨铜钱二千，入于本岩香灯，万代供养三宝，祈求子孙昌盛。隆庆二年四月日立。”字径3厘米，是1568年由供养人柳望所题镌。有趣的是，这膳房还是监斋爷的斋堂。香客前来行香，常来向塑像上供，请他鉴别和监察供品。
大殿右侧的厢房原称“佛祖堂”，配供地藏王菩萨。
南山寺内至今珍藏黑漆金字木雕楹联多对：一有“三宝慈悲愿尔众生归觉路，一心信善何难随我到西天”。
二是“即佛即心参透处在清磬木鱼之外，无遮无碍兴到时踏白云芳草而来”，题款“民国三十五年秋，徐邑尊炳文招游南山寺，同行者为吴秘书受椿、李秘书航、高科长忠伦、张邑绅永芳，书此以志鸿爪。总纂《云霄县志》龙岩郑丰稔题并书，时年七十四岁。”三为“至味无甘苦智果咀回刹那间便知觉悟，大道有津渥慈帆扬起平白地普渡迷川”，题款“中华民国三十七年仲春之月，莆阳张邦国、张佳音、张梦井仝敬叩”。四乃“苦海无波城郭人民观自在，星辰河岳拱如来明心见性”，题款“民国三十五年冬，南山寺重新纪念，古罗徐炳文”，系民国云霄县长、连城人徐炳文所书镌。
他既踏白云古道寻芳而来，就应参透清磬木鱼，达到即佛即心无遮无碍的境界。此中蕴含参佛礼禅的明慧视界、胸有丘壑的民本思想，有妙缘觉悟尽在其中！而乐作明心见性、心中有民的父母官，不正是从宦礼佛者博大性情的写照吗？
南山寺西侧隔巷的南屏书院，为明太史林偕春及其父林文贡读书处。原来此处有一个石室，室后植梅花一株，建凉亭一座，谓之“梅亭”。后来子荣父贵的林文贡，认为此处是个祥光凝聚的风水宝地，遂倡议建造佛寺于石室左侧，邀请莆美士绅讲学其中，成为南山寺的发端。受清光绪九年（1883年），云霄厅绅商各界募款于兴建云霄厅城云山书院的影响，光绪二十年（1894年）当地民众为纪念林文贡、林偕春父子，也于南山石室遗址建成一座前连梅亭、庭院，一堂二室的硬山顶木石建筑，取名“南屏书院”，雕刻林偕春坐像供祀于神龛内。
